Energikvalitet

Alle energiformer er ikke like anvendelige, og mulighetene for omvandling fra en energiform til en annen er begrenset. Vi kan for eksempel omforme elektrisitet til varme i en panelovn, men det lar seg ikke gjøre snu denne prosessen slik at vi lager elektrisitet fra varme med omgivelsestemperatur. Dette skyldes at elektrisitet er en høyverdig form for energi, mens varme ved omgivelsestemperatur er verdiløs.

For å beskrive en energimengdes anvendelighet benyttes begrepet eksergi. Anvendelighet øker med økende eksergi-innhold.  Den delen av energien som ikke lar seg utnytte kalles anergi. Varme ved omgivelsestemperatur er eksempel på anergi. 

Energi består av eksergi og anergi, og summen av dem er uforanderlig. Dette gjelder for alle omvandlinger fra en energiform til en annen. I de fleste reelle prosesser er det ulike former for tap, for eksempel å grunn av friksjon. Den varmen som utvikles har lavere eksergiinnhold enn den mekaniske energien som ble benyttet til å lage varme. Dette betyr at eksergiinnholdet i praksis reduseres ved alle former for omvandling, mens anergi-innholdet øker.