Solen

Solen er en stjerne, og hele 99% av all masse i vårt eget solsystem er samlet i denne stjernen. Solen "brenner" hydrogen, og i denne fusjonsprosessen dannes det helium samtidig som det frigjøres store energimengder.

Solen har en svært konstant utstråling av energi, ca. 137 ergs pr. kvadratmeter pr sekund (ergs/m2/s) målt fra jorden. Denne utstrålingen varierer ikke med mer enn 0,1%.

Jordens atmosfære og skyene absorberer eller reflekterer over halvparten av all solenergi som strømmer mot jorden. På tross av dette er energien vi får tilført fra solen helt avgjørende for alt liv på jorden.

Nesten alle former for energiressurser vi utnytter er egentlig ulike former for "solenergi". Fossile brensler som olje, kull og naturgass er dannet som et resultat av oppbygging av biologisk materiale ved fotosyntese, og senere omdanning under høyt trykk og høy temperatur over svært lang tid. Vindkraft og vannkraft omdanner en liten del av energien som omsettes i naturlige kretsløp solen er drivkraften bak. Bioenergi er basert på biomasse bygget via fotosyntese. En sentral energiressurs som ikke kan tilbakeføres til solen, er brensel som benyttes i kjernekraftverk.